华中农业大学的油菜遗传育种研究始于上个世纪50年代初，由我国油菜科学的奠基人刘后利教授创建。该校于1994年组建了华中优质杂交油菜研究开发中心，1999年被国家农业部批准建立国家油菜武汉改良分中心，2001年国家教育部批准建立教育部油菜工程研究中心，2002年国家科技部批准华中农业大学牵头与中国农科院油料作物研究所共建国家油菜工程技术研究中心。2011年农业部批准建立农业部油菜遗传育种重点实验室。华中农业大学是国内开展油菜遗传改良研究与应用最早、科技实力最雄厚的单位之一，拥有学科较齐全的研究队伍，现有在职研究人员20人（院士1人，教授12人，博士生导师11人）, 其中获博士学位16人, 80%以上人员有国外（美国、瑞典、加拿大、德国、澳大利亚、英国、日本等国）学习和工作的经历。围绕油菜遗传改良的总体需求，团队共设有油菜杂种优势利用及相关基础研究；基因组学研究；油菜品质性状的遗传基础及改良；抗逆性的生物学基础研究；优异种质资源筛选与新基因发掘5个研究方向。本团队的研究人员先后发现和研究了黄籽甘蓝型油菜、波里马细胞质雄性不育（Pol cms）、生态型雄性不育、核不育的定位与克隆、亚基因组间杂种优势、芸苔属与诸葛菜属间杂种中的遗传规律及新材料创造、芥菜型细胞质6-102A雄性不育类型等。为全国各科研、教学单位培养、输送了300多名与油菜研究相关的高级专业人才（主要是硕士、博士），是国内培养油菜研究方向博士、硕士最多的单位，也是人事部、农业部油菜科技人员培训基地。目前每年有200多名研究生从事油菜研究工作。

十二五期间，团队承担了863、973、948、国家支持计划、国家自然科学基金等国家、地方、国际合作科研项目95项，获批国家（国际）发明专利18项，发表论文175篇，其中SCI132篇，影响因子大于5.0的高水平论文15篇。自2001年以来，共育成（审定）优质油菜新品种58个，其中国审27个。1995年以来，获国家科技进步一等奖1项、二等奖3项、省部级一、二等奖10多项，个人奖励20多项。